Die Universität Hamburg bearbeitet mit der Umsetzung ihres Exzellenzantrags fünf Ziele. Diese Ziele sind angelehnt an die Leistungsdimensionen des Wissenschaftsrats: Forschung, forschungsorientierte Lehre, Transfer, Forschungsinfrastruktur und – als Spezifikum des Hamburger Antrags in der Exzellenzstrategie – Internationalisierung.