Die „Exzellenzstrategie des Bundes und der Länder“, kurz ExStra, ist ein Wettbewerb zur universitären Förderung der Spitzenforschung, der den Wissenschaftsstandort Deutschland stärken und seine internationale Wettbewerbsfähigkeit verbessern soll. Das Programm soll Hochschulen bei der wissenschaftlichen Spitzenforschung unterstützen und zur Profilbildung und Kooperation im Wissenschaftssystem beitragen. Mit einem Fördervolumen von insgesamt ungefähr 533 Mio pro Jahr ist die Exzellenzstrategie ein wahres Schwergewicht unter den Förderprogrammen und bedeutet für Hochschulen eine immense Chance auf finanzielle Förderung und Reputationsgewinn.

Die Förderung als „Exzellenzuniversität“ bedeutet laut Wissenschaftsrat eine „dauerhafte Stärkung der Universitäten als Institution beziehungsweise als Verbund“ sowie den „Ausbau ihrer internationalen Spitzenstellung in der Forschung auf Basis erfolgreicher Exzellenzcluster“. Vielen wird die Exzellenzstrategie noch unter ihrem früheren Namen „Exzellenzinitiative“ geläufig sein, bis auf wenige Unterschiede handelt es sich um die Fortsetzung des etablierten Programms.

Der Wettbewerb findet in zwei Phasen statt, den sogenannten „Förderlinien“: 2018 wurden „Exzellenzcluster“ zur Förderung durch die Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) ausgewählt – der Zuschlag für gleich vier Exzellenzcluster war und ist dabei ein großer Erfolg für die Universität Hamburg.

Am 19. Juli wurde nun die Entscheidung in der zweiten Förderlinie „Exzellenzuniversitäten“ getroffen. Alle Universitäten, die zwei oder mehr Exzellenzcluster in der ersten Phase des Wettbewerbs einwerben konnten, durften sich im Dezember um den Status und Titel einer „Exzellenzuniversität“ bewerben. Einige wenige Universitäten, darunter beispielsweise die Berliner Universitäten, treten als Hochschulverbund an. Neben der Universität Hamburg haben sich alle antragsberechtigen Universitäten, das sind 17 Universitäten und zwei Universitätsverbünde, um die Förderung als Exzellenzuniversität beworben.

Insgesamt stehen für diese Förderung jährlich rund 148 Millionen Euro zur Verfügung, die auf elf Universitäten und/ oder Universitätsverbünde verteilt werden sollen – zunächst bis 2026. Dann werden alle Exzellenzuniversitäten erneut evaluiert. Sollte dies erfolgreich sein, verlängert sich die Förderung auf mindestens sieben weitere Jahre.

Exzellenzcluster sind disziplinübergreifende Verbünde von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern, die gemeinsam an besonders relevanten Themenkomplexen forschen. In Exzellenzclustern arbeiten neben den drei „Sprecherinnen“ und „Sprechern“ zahlreiche Mitglieder der antragstellenden Universität mit weiteren Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern anderer Hochschulen oder außeruniversitärer Forschungseinrichtungen zusammen.

Wer den Zuschlag für ein „Exzellenzcluster“ erhält, bekommt damit die Möglichkeit, über einen Zeitraum von sieben Jahren mit einer finanziellen Förderung von bis zu zehn Mio. Euro jährlich absolute Spitzenforschung zu betreiben.

Im September 2018 wurde bekannt, dass ab 2019 gleich vier neue Exzellenzcluster an der Universität Hamburg gefördert werden.

Für die Entwicklung und Durchführung der Exzellenzclusterphase war die Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) zuständig, der Wissenschaftsrat (WR) hat das Verfahren für die Förderlinie Exzellenzuniversitäten übernommen. Dazu gehörte auch die Evaluation der Universitäten, inklusive eines Ortsbesuchs.

Begutachtet wurde laut Wissenschaftsrat insbesondere „die Kohärenz des Gesamtprofils der Einrichtung(en) vor dem Hintergrund der jeweiligen Ausgangsvoraussetzungen der Einzeluniversität, bzw. des Verbundes sowie das wissenschaftliche Leistungsniveau“ und „die Qualität der vom Status Quo und den Vorleistungen ausgehenden Planung sowie das Potenzial der Gesamtstrategie“. Auf Grundlage dieser Evaluationen stimmen am 19.7. sowohl ein Gremium aus 39 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern, als auch die Bundesministerin für Bildung und Forschung, Anja Karliczek (mit 16 Stimmen) und die Wissenschaftsministerinnen und -Minister der Bundesländer mit je einer Stimme ab.

Exzellenzuniversitäten erhalten jeweils eine Förderung von bis zu 15 Millionen Euro pro Jahr, zusätzlich zum bestehenden Haushalt. Bei der Bewerbung mussten die Universitäten sehr genau darlegen, wofür sie dieses Geld ausgeben möchten. Im Hamburger Antrag finden sich 24 Vorhaben, die verbindlich umgesetzt werden müssten, darunter etwa Stipendien für Postdocs, zwei Professuren sowie die Koordination für einen Studiengang „Liberal Arts“, ein Ideen- und Risikofonds, der den Entdeckergeist an der Uni fördern soll, oder Outgoing-Stipendien als Anreiz zur Unterstützung des Auslandsaufenthalts für Studierende, Wissenschaftliche Mitarbeitende sowie Doktorandinnen und Doktoranden.

Von diesen 24 Vorhaben profitiert die gesamte Universität immens. Dass die Universität Hamburg vier Exzellenzclustern einwerben konnte, bedeutet darüber hinaus, dass die Universität Hamburg bis 2025 an vier großen Fragestellungen auf absolutem Weltklasseniveau forschen kann. Da nahezu alle Fakultäten an den Exzellenzclustern beteiligt sind, kommt auch diese Förderung der gesamten Universität zugute.