Invitation for the mediaInvestigating narwhal skull at Center of Natural History

Photo: UHH/Glaubrecht

Der 300 Jahre alte Schädel von Narwal „Lisa“.

The Mona Lisa of Hamburg's natural history collection is unique: Only 20 narwhal skulls with a double tusk are known to exist worldwide. And only one of these has been identified as having belonged to a female animal, namely to "Lisa," a narwhal in the zoological collection of the Center of Natural History (CeNak) at Universität Hamburg. According to an historical report, Lisa was caught together with her unborn calf. In a new study scientists at the University plan to examine the skull in order to find out if "Lisa" really was a she. [Read on in German]

Während die Herkunft des mehr als 300 Jahre alten Schädels zwar bekannt ist, konnte eine genaue Bestimmung des Geschlechts bisher nicht erfolgen. Auch die Frage, wozu Narwale ihre gewaltigen Stoßzähne überhaupt brauchen, ist noch ungeklärt. Um hier Aufschluss zu bekommen, werden am CeNak jetzt entsprechende Studien durchgeführt.

Im ersten Schritt wird eine Geschlechtsbestimmung mithilfe von „ancient DNA“, also der im Knochen erhaltenen alten Erbsubstanz, vorgenommen. Zum Startschuss des Projektes sind Medienvertreterinnen und -vertreter herzlich eingeladen zur

Entnahme von DNA-Proben aus dem 300 Jahre alten Narwalschädel,
am Montag, dem 31. August 2015, 9.00 Uhr
im Centrum für Naturkunde, Martin-Luther-King-Platz 3, 20146 Hamburg,
in der Ausstellung des Zoologischen Museums.

Um einen reibungslosen Ablauf von Foto- und Filmaufnahmen zu gewährleisten, wird um eine Anmeldung bis zum 28.08.2015 gebeten: Daniel.Bein@uni-hamburg.de (Daniel.Bein"AT"uni-hamburg.de%20)

Bei dem Termin werden für Interviews und Gespräche zur Verfügung stehen:

• Prof. Dr. Matthias Glaubrecht, wissenschaftlicher Direktor des CeNak
• Prof. Dr. Thomas Kaiser, Leiter der Abteilung „Säugetiere“ des CeNak
• Prof. Dr. Michael Hofreiter, Professor für Evolutive und Adaptive Genomik an der Universität Potsdam
• Daniel Bein, Historiker und Leiter der Museumspädagogik

Für den DNA-Vergleich werden bei dem Pressetermin nicht nur Proben von „Lisa“ genommen, sondern auch von weiteren in der Zoologischen Sammlung vorhandenen Narwalschädeln, von denen einer einzahnig ist und eindeutig einem Männchen zugeordnet werden kann. Die anschließende Analyse ist dann eine institutsübergreifende Angelegenheit: Die DNA-Bestimmung findet am Institut für Biochemie und Biologie der Universität Potsdam statt.

„Darüber hinaus werden wir im Verlauf der kommenden drei Jahre eine Vielzahl modernster Forschungsmethoden an Lisa zum Einsatz bringen“, sagt Prof. Thomas Kaiser, Säugetierexperte am CeNak. Dazu gehören die Erstellung präziser 3D-Modelle und die Modellierung des Wasserwiderstandes ebenso wie die Oberflächenanalyse der gewaltigen Stoßzähne. Die Forscherinnen und Forscher erhoffen sich so Hinweise darauf, wie die Tiere ihre mächtigen Lanzen unter Wasser benutzen.

„Dieser Narwalschädel ist ein hervorragendes Beispiel für das Potenzial wissenschaftlicher Sammlungen“, erklärt Prof. Matthias Glaubrecht. „Mit den heutigen Methoden können wir auch jahrhundertealte Stücke noch für die moderne Forschung nutzen und neue Erkenntnisse gewinnen, die vor einigen Jahren nicht möglich gewesen wären.“

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