Das Bildarchiv dokumentiert die Bedeutung von Materialien in der Kunst des 20. Jahrhunderts, es enthält etwa 18.000 Reproduktionen von Kunstwerken, die unter 52 Schlagworten nach Materialgesichtspunkten von Abfall bis Zelluloid geordnet sind. Neben monographischen und thematischen Katalogen wurden dafür vor allem europäische und amerikanische Kunstzeitschriften der sechziger bis neunziger Jahre ausgewertet. Die Recherchemöglichkeiten wurden im vergangenen Jahr durch einen Arbeitsschwerpunkt zur japanischen Kunst sowie exemplarische Arbeiten aus Architektur und Design ergänzt.

Das auf dieser Webseite zugängliche digitale Bildarchiv bietet einen Überblick über die alphabetisch geordneten Bestände der Forschungsstelle. Jeweils eine Arbeit veranschaulicht die künstlerische Verwendung pro Materialkategorie. Darüber hinaus wird am Material Erde demonstriert, auf welch vielfältige Weise Materialien die Wirkung und Bedeutung eines Kunstwerks mitbestimmen.